¿Por qué son Q?

Esto es Explicador, una columna que responde preguntas que todos tenemos (o deberíamos tener).

Como alguien que "limpia" regularmente mis canales auditivos con hisopos de algodón, una pregunta se cierne sobre mí básicamente todos los días: ¿Qué tan malo es... realmente?

Sé que se supone que no debo meterme bastoncillos de algodón en los oídos. Todos sabemos esto. Lo dice allí mismo en el paquete del hisopo: "No inserte el hisopo en el canal auditivo".

La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología es igualmente inequívoca sobre el tema y señala que insertar hisopos u otros objetos en el oído “puede causar un corte en el canal auditivo, perforar el tímpano o dañar los huesos auditivos, lo que lleva a pérdida de audición, mareos, zumbidos y otros síntomas de lesión en el oído”.

Y, sin embargo, muchas personas se meten hisopos en los oídos. El Washington Post una vez llamó a los hisopos “la cosa más extraña que la gente compra”, dado que a menudo se usan para algo para lo que expresamente no se deben usar. Las encuestas realizadas en los consultorios médicos informan que más de la mitad de los pacientes se colocan hisopos en los oídos. Y, sin embargo... no todos andamos con “pérdida de audición, mareos, zumbidos y otros síntomas de lesión en el oído”. (¿Lo somos?) ¿Podría ser tan malo hurgar en nuestros oídos con hisopos?

Según un otorrinolaringólogo que encontré: No, en realidad no lo es. "No estoy de acuerdo en que limpiarse los oídos con regularidad sea peligroso y deba evitarse", dijo William Portnoy, quien también se especializa en cirugía plástica y reside en Miami, y señaló que se limpia los oídos con hisopos de algodón y lo hace durante toda su vida. "Soy como el paria de la comunidad de otorrinolaringología", añadió.

Portnoy expuso su caso en un artículo de revisión de 2016 en la Revista Internacional de Cirugía de Cabeza y Cuello titulado “To hisopo o no hisopo”. El uso de hisopos con punta de algodón para limpiar los oídos es “ubicuo”, escribió. De 100 pacientes que encuestó en su consultorio, el 77 por ciento usaba hisopos de algodón y casi la mitad lo hacía a diario. Sólo cuatro reportaron “complicaciones” por la limpieza de oídos: en tres casos, cerumen impactado; y en uno, una “lesión no especificada”. Si bien “la mayoría de los otorrinolaringólogos han visto lesiones causadas por hisopos del canal auditivo”, escribió, no hay datos claros sobre la frecuencia con la que ocurren tales lesiones (¡que realmente suenan desgarradoras!). Quizás lo que se necesita es educación sobre cómo usar los Q-tips de manera segura, dado que de todos modos se usan ampliamente.

Una cosa que Portnoy sí ve como un problema: la gente se mete hisopos en los oídos después de que se ha acumulado cera. “Para empezar, no querrás comenzar a tomar muestras si tu oído está impactado con cera”, dijo Portnoy. Eso simplemente empuja la cera hacia abajo. Otra es, obviamente, el hecho de que no debes empujar el hisopo hasta el punto de tocar el tímpano.

Dicho esto, "en realidad es bastante inusual que la gente llegue tan lejos", coincidió Seth Schwartz, otorrinolaringólogo de Seattle.

Lo que es más común con la limpieza de oídos, dijo, es que las personas dañan la piel del canal auditivo, lo que provoca oído de nadador (que, a pesar del nombre, se puede contraer sin nadar) y síntomas como picazón, dolor e incluso dificultad para oír. Pero Schwartz me dijo que ve incluso este tipo de daño con mayor frecuencia cuando la gente usa horquillas o espátulas pequeñas para limpiarse los oídos. Los hisopos pueden ser comparativamente menos riesgosos porque son suaves. Sin embargo, como le dijo un médico al ex escritor de Slate, Seth Stevenson, quien admitió en estas páginas que se limpiaba los oídos con un clip (!), aún pueden causar microabrasiones y laceraciones.

Schwartz enfatizó que el principal problema con los Q-tips es que realmente no es necesario limpiar la cera de los oídos usted mismo, ni con un Q-tip ni con cualquier otra cosa, entonces, ¿por qué arriesgarse a posibles complicaciones? La cera sale naturalmente del canal auditivo, “facilitada por el movimiento de la mandíbula que se produce durante la masticación”, escribió en una explicación para una revista de otorrinolaringología. Cualquier cera que vea en un hisopo que haya colocado en su oído es cera normal y saludable que no necesitó su ayuda para ser eliminada. Si desea limpiarse los oídos, hágalo pasando suavemente un paño en la entrada del canal para eliminar la cera que haya salido, me dijo Schwartz. Si la cera más adentro realmente es un problema, un profesional puede ayudar a extraerla mediante una “eliminación manual con visualización directa”, explicó, lo que significa que la raspan mientras miran dentro de su oído para no causar ningún daño.

Envié el artículo de revisión de Portnoy a Schwartz. Estuvo de acuerdo en que los riesgos exactos de hacerse un hisopo en los oídos no estaban claros. Los médicos ven muchos problemas con los Q-tips, pero claro, muchas, muchas más personas pueden usar Q-tips. "Sería fantástico conocer esas cifras para que la gente pudiera tomar decisiones más informadas", me escribió por correo electrónico.

Pero, de todos modos, ¿saber realmente cambiaría algo? “Saber mejor y hacerlo de todos modos es parte de lo que nos hace humanos”, escribió Vanessa Hua en la revista New York Times en una carta de recomendación para las cucharas para los oídos, que conoció gracias a su abuela, señalando que son comunes en los hogares asiáticos. . En la encuesta informal de Portnoy, la mayoría de las personas se tomaron muestras con fines higiénicos percibidos, pero un tercio dijo que lo hacían porque se sentía bien. Es decir, hay un propósito, aunque no sea médico. Es claramente convincente. Después de nuestra conversación, Portnoy me envió un comentario que apareció debajo de la historia del Washington Post que había calificado los Q-tips como una compra “extraña”: “IDGAF sobre esto. ¡Siempre me he limpiado y siempre me limpiaré los oídos con hisopos!