Muere Lee Downes, líder comunitario de North Fork

Lee Downes, izquierda, recibe una medalla de manos de Tom Countryman más de 68 años después de que Downes sirviera en la Europa de la posguerra en esta fotografía de 2020.

Lee Downes, un veterano líder comunitario de North Forker, murió el 3 de octubre. Tenía 95 años.

Downes nació el 21 de junio de 1928 en Columbia Falls.

Su abuelo y su madre vivían justo al norte de Columbia Falls, a unas tres millas al norte de la ciudad.

“Cuando era niño solía pastorear el ganado de mi abuelo a lo largo de North Fork Road para pastar”, dijo en una historia oral junto con su difunta esposa, Marietta, en 2012, registrada por Tom Edwards.

Downes tenía veintitantos años cuando dejó el ejército estadounidense en 1953 después de pasar temporadas en la frontera rusa durante la Guerra Fría. Se dirigió a su casa en Montana con alrededor de $2,800 en salario.

Ese mismo año, con 1.600 dólares, compró 192 acres a lo largo de Cyclone Creek, comprando un antiguo reclamo minero de placer. En 1954, construyó allí una cabaña con madera que transformó en troncos de tres lados.

La familia Downes normalmente ocupaba la cabaña cerca de Cyclone Creek estacionalmente, aunque Downes también pasaba tiempo allí en el invierno cuando tenía un contrato de trabajo en el área con el Servicio Forestal o estaba talando.

En 1961, Downes se casó con Marietta Louise Downes. Había perdido a su primer marido, Neil Christenson, cuando éste murió en un accidente de caza. Downes dijo que Christenson era su mejor amigo.

Downes hizo lo que pudo para ayudar a Marietta en los años posteriores a la muerte de Christenson y finalmente los dos se convirtieron en pareja.

Marietta tuvo dos hijas y dos hijos de su primer matrimonio. Downes se mudó con la familia a una casa cerca de Martin City. Más tarde, él y Marietta tuvieron dos hijas, Kerri y Marilee.

A mediados de la década de 1960, la familia compró lo que eventualmente llamaron "the river place" o The Soaring Eagle Ranch. Los 136 acres estaban al oeste de North Fork Road, cerca del gran letrero que informa a los automovilistas en dirección norte que el camino más adelante está bordeado por terrenos privados durante muchas millas.

En 1976, Downes construyó una cabaña en la propiedad. Marilee y Kerri ayudaron a pelar los troncos. Unos años más tarde, Marietta, Kerri y Marilee se unieron a su padre y la familia vivió a tiempo completo en el rancho a lo largo de North Fork Road.

Al vivir fuera de la red, los Downe descubrieron que era menos costoso vivir en North Fork que en la ciudad. No tenían facturas de electricidad y al principio bombeaban agua manualmente. Cultivaron cultivos en el jardín y enlataron los productos.

Tenían un generador, que utilizaban con moderación.

“Cuando el generador estaba funcionando, ese día lavaste tu ropa, aspiraste el piso. Horneaste ese día. Todo estaba hecho ese día y luego estábamos bien hasta la próxima vez que lo necesitáramos, que sería aproximadamente una vez por semana. Y te vuelves casi frugal con lo que tienes ahí arriba, porque no querías quemarlo todo porque no sabías cuándo saldría el combustible o el propano. Pero aquí abajo si se corta la luz no tenemos nada. Tenemos la estufa de leña y todavía lo tenemos a él (Lee) partiendo leña”, dijo Marietta.

En la historia oral, recordó los primeros días de Polebridge.

“Al principio no había mucho allí. La tienda estaba allí y eso era todo. Polebridge, donde están todos los lotes, era un gran prado de heno”, dijo.

Hubo muchas aventuras al aire libre e historias de caza a lo largo de los años.

Un día, Downes siguió las huellas de un alce y las huellas de lo que supuso eran cazadores por toda la propiedad familiar. Al final, vio evidencia de que le habían disparado a un alce, pero no había ningún cazador a la vista. De repente se dio cuenta, demasiado tarde, de que un oso grizzly se había apoderado del cadáver.

Downes dijo que tan pronto como hizo contacto visual con el oso, el animal atacó. Al principio, un espeso grupo de pinos torcidos impidió el avance del oso pardo. Pero entonces el oso encontró una abertura y rápidamente se acercó a unos 30 pies.

“Le disparé en el cuello”, recordó. “No murió de inmediato. Se puso de pie y estaba agarrando los postes y luego cayó muerto”.

En 2020, 68 años después de servir, Downes recibió su Medalla del Ejército de Ocupación. La medalla se creó después de la Segunda Guerra Mundial para reconocer a quienes habían prestado servicios de ocupación en Alemania, Italia, Austria o Japón.

Tom Countryman, nativo de Columbia Falls, jefe maestro retirado del personal médico del Hospital Naval, pudo asegurarlo para Downes.

Downes era un excelente francotirador, pero fue reclutado y enviado al extranjero. Aterrizó en Casablanca, Marruecos y finalmente sirvió en Italia y Alemania.

“No aceptaría un millón de dólares por la experiencia y no daría ni 10 centavos por volver a hacerlo”, dijo riendo en una entrevista de 2020.

Los servicios para Downes no se han finalizado.

gorjeo

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